A Child of the Jago (Arthur Morrison)

Eis que minhas pesquisas foram grandemente auxiliadas pela biblioteca de um amigo meu. Fazendo um curso em Harvard, ele possui dois volumes que ele chama de apostilas chamadas “Crime and Horror in Victorian Literature and Culture“, que nada mais é que um apanhado de contos, novelas, textos jornalísticos e poemas da era vitoriana e que conta também com um romance: A Child of the Jago publicada em 1896 por Arthur Morrison.

Estou desfrutando a oportunidade com carinho e calma, e muito devo falar sobre as preciosidades encontradas nesta apostila mais pra frente. Mas A Child of the Jago quase me tirou o chão. Escrita em terceira pessoa e sob o ponto de vista da população de Jago – inspirada em Old Nichols, um dos bairros pobres do East End de Londres, Arthur Morrison conta a história de Dicky Perrott, um garoto nascido nas entranhas do submundo, filho de Josh e Hannah Perrott.

Dicky é fruto do ambiente em que vive, sua moral e costumes ditados pela pobreza da região. Arthur Morrison descreve Jago como um lugar sem lei, onde a honestidade e o trabalho são vistos com desconfiança, onde fazer parte da máfia era ganhar na vida, e mesmo a higiene mínima era vista como um disparate, um desrespeito com a comunidade, haja vista o preço do sabão, e a pouca disponibilidade de água.

Dicky é um menino esperto, pequeno para sua idade, com um certo tino para pequenos furtos, que acaba depositando nas mãos de Weecher, dono de um café numa das ruas menos pobres da região, que extorque crianças de seus “achados” por comida, sempre a um preço exorbitante. A violência em sua vida é uma constante, com as facções de Jago brigando constantemente entre eles e entre os bairros vizinhos. Mortes são frequentes, e a fome é uma constante.

Ainda assim, Dicky tem um forte senso de família, e faz tudo para que sua mãe, seu pai e seus irmãos menores são sofram com a carestia. E então chega o Pastor Sturt que, determinado a construir uma comunidade honrada em Jago, tenta em vão mudar a dinâmica do lugar. Sturt é respeitado pelos Jagos, e tenta mudar aos poucos seu comportamento. Vê em Dicky um rapaz inteligente, com capacidade para sair daquele mundo, e logo oferece-lhe a oportunidade de um trabalho honesto, que este logo aceita.

Mas logo o sonho da vida honrada de salário fixo é esmagado pela vida neste lugar inóspito, e o frágil equilíbrio encontrado pela família Perrott é despedaçado, infelicidade atrás de infelicidade. O fim da história de Dicky é ao mesmo tempo profundamente triste e libertador.

Arthur Morrison foi muito feliz na descrição de um retrato, senão verdadeiro, bastante verossímil da vida nas camadas mais pobres da população de Londres na era Vitoriana. Muito como nossas favelas, a comunidade de Jago tem suas próprias leis e costumes, bem como um linguajar próprio, amplamente explorado pelo autor.

Ele usa muito de registros de oralidade e gírias da época que podem tornar o texto quase irreconhecível para um leitor contemporâneo, não fossem as muitas notas do editor da apostila, que traduzem as mais difíceis para um vocabulário mais palatável. As conversas entre os Jagos podem deixar um leitor de primeira viagem perplexo, mas nada que uma lida em voz alta com um sotaque inglês bem forte não resolvam. E essa dificuldade de leitura foi preciosa para os objetivos da pesquisa e A Child of the Jago é uma história fluida mesmo com tantos detalhes.

Ela coloca o leitor em contato direto com uma época e lugar diferentes, invisível na sociedade contemporânea, a sombra de homens e mulheres sem perspectiva de futuro, que buscam a subsistência dia após dia. Se alguém tiver acesso ao texto, seja via Project Gutenberg ou qualquer outro meio e a disposição para ler num inglês não muito fácil, eu recomendo fortemente este livro.

• E, como bônus, aqui vão as palavras e expressões anotadas pelo editor da apostila, com suas respectivas traduções em inglês.