A história de Hans contada por Sophia de Melo Breyner remete-nos para uma época distante, para um local agreste e pitoresco onde vive uma comunidade de pescadores, Vig. Hans é um jovem de 14 anos, cheio de vitalidade que deseja sair dali e explorar o mundo. Mas depois da perda dos irmãos mais novos num naufrágio, vê-lo embarcar é a última coisa que o pai de Hans deseja.
A proximidade etária com os leitores é um dos primeiros pontos a explorar nesta obra. A perspetiva de futuro, a imensidão de possibilidades e a existência de limites para os sonhos de Hans e de cada um dos leitores, podem ser aqui abordados em atividades de exploração literária e de construção de textos.
Hans acaba por sair da sua ilha escondido num cargueiro inglês e chega a uma "terra de granito e de camélias," que era afinal, a cidade do Porto. Esta fuga representa não só o desejo de aventura, como a emancipação, o crescimento e a adaptação a uma nova vida, longe de casa e tudo o que isso acarreta. Durante a sua estadia, conhece um homem que o ajuda, Hoyle, com quem desenvolve a arte do comércio. As dificuldades sentidas por Hans, refletem-se na sua personalidade. A descrição da cidade e dos costumes, bem como o facto de Hans se ter casado com a filha de um general liberal que havia desembarcado no Mindelo, remetem-nos para uma época muito específica: meados do século XIX, quando as tropas liberais invadiram o nosso país. Hans acaba por ter cinco filhos. Já na sua velhice, pede que lhe deixem na sepultura "um barco naufragado," um barco que lhe permita sair a barra e navegar "para o Norte, para Vig, a ilha." Apesar de se ter tornado um homem rico, a felicidade nunca esteve completa, tendo-lhe sempre faltado a presença dos pais, em especial, do pai que o "proibira de voltar" a Vig.
Sophia traz-nos estas informações como só ela consegue fazer, através de um texto riquíssimo em recursos expressivos, em analogias e com um ritmo próprio, que nos permite uma leitura flúida. Foi publicado pela primeira vez em 1972, na colectânea "Histórias da Terra e do Mar."