-- Que manda El-rei? -- perguntava de má sombra , debruçado pouco depois sobre o mainel da escadaria, onde, sem aguardar pajem, acorrera precipitadamente, para quem se permitira vir importuná-lo àquela hora.
O estafeta puxou dum ofício, em que a obreia real brilhava como uma rosa vermelha esmagada, estendeu o braço... E, depois de saudar, deu meia volta ao corcel, e despediu.
De mão embaraçada, mas sem febre nem tremura, desdobrou D. Alejandro a mensagem. E logo dos lábios se lhe escapou uma praga, praga tão estrondosa que vieram a correr de dentro, alarmadas, D. Sol, D. Mafalda, e as donzelas do serviço.
  -- Ordem de marchar para Portugal com os meus ginetes -- rosnou para D. Mafalda, que ao pé dele, gentil e viçosinha, se inculcava filha, esposa não. -- Também aqueles perros de portugueses se revoltam! Maldita seja a guerra e a porca madre que a gerou!
De coração alanceado, se bem que no parecer contrafazendo o muito nojo, ordenou D. Alejandro os aprestos da companhia que capitaneava. Não desprazia ao seu ânimo fragueiro e aventuroso a vida dura de campanha; pelo contrário; mas, naquele momento, pesava-lhe distrair-se, após breves meses de matrimónio, de sua senhora D. Mafalda, do ramo preclaro, embora pobre, dos Casarrubios. Ainda a ela o atavam os amavios da lua-de-mel; ainda a moça não perdera de todo o enleado ar de pupila, criadinha e medrada nos Balbazes, nem tão-pouco se afeiçoara a considerar como joelhos de amante os joelhos em que, como paternais, tantas vezes de fralda curta e madeixas soltas peloticara. Demais, agrilhoavam-no naquela casa, que encerrava flor de tanta bizarria, os zelos próprios dos seus cinquenta anos bem vividos; zelos que iam e vinham na consciência, ora repelidos pelo respeito que, em obras e pensares, devia à sua dama, ora calculados pelos percalços possíveis da honra, que a imaginação, à ideia de distância, mais e mais exacerbava. Amava de raiz, e para seu afecto a separação era crueza; amava com todos os ciúmes do homem na passagem do equador, e, para tal estado, o apartamento é uma esponja com as triagas todas do inferno.» ...
                                                                                        (continua)